David Assouline, Mehdi Lallaoui, Un siècle d'immigration en France. Première période 1851/1918. De la mine au champ de bataille

Le Banquet, n°10, 1997/1.
Domaine histoire - thème immigration.

Syros, coll. «Au nom de la mémoire», 1996, 139 pages, 73 photographies.

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Cet ouvrage richement illustré, premier d'une série de trois, est un de ces beaux albums édités par Syros et dont le texte, par sa qualité, ne sert pas de simple prétexte au déballage iconographique comme le font de trop nombreux «beaux livres». Il s'agit d'un hommage à nos ancêtres qui, pour une grande partie d'entre nous, ne furent certes pas des Gaulois, mais qui, venus d'ailleurs, construisirent la France, ce creuset républicain aujourd'hui mis en cause par les politiciens qui chassent sur les terres du Front National.

Ce volume commence avec le premier recensement officiel des étrangers, quand leur nombre ne va plus cesser d'augmenter, passant de 378 561 en 1851 à 1 132 696 avant la Grande Guerre. À l'aide de courtes synthèses historiques et de nombreux textes d'époque, il nous dépeint d'abord la vie des Belges, Italiens, Espagnols, Anglais, Nord-Africains, juifs d'Europe et Polonais venus à la recherche d'un emploi: nombreux sont ceux qui retrouveront une partie de leurs racines dans ces belles pages. L'ouvrage nous montre aussi le rôle des immigrés dans le mouvement ouvrier, dans la Commune de Paris, et leur attitude héroïque, ainsi que celle des «sujets» colonisés, pendant la Première Guerre mondiale. C'est donc un respectable travail de mémoire qui rend justice à ceux qui ont fait la France. Mais il présente encore une utilité politique, par son chapitre «Politique d'accueil et xénophobie ambiante» (pp. 72-85) qui nous rappelle que l'intégration des «étranges étrangers» ne se fit pas sans heurt, avec, par exemple, le massacre d'Italiens à Aigues-Mortes en 1893: le devoir de vigilance vient ici s'ajouter au devoir de mémoire pour que l'on recommande ce livre.

Le Banquet, n°10, 1997/1.
Domaine histoire - thème immigration.