Paolo Rossi, La naissance de la science moderne en Europe

Le Banquet, n°14, 1999.
Domaine histoire - thème épistémologie.

Seuil, coll. «Faire l'Europe», 1999, 414 pages.

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Nous avons déjà recensé plusieurs ouvrages parus dans cette collection dirigée par Jacques Le Goff et dont le propos est d'étudier certains thèmes ou «moments» communs de l'histoire européenne. Celui de Rossi piste la naissance de la science entre la toute fin du XVe siècle (Vinci) et le tout début du XVIIIe siècle (L'optique de Newton). Il ne s'agit pas pour lui de raconter les découvertes, mais de montrer comment elles furent intellectuellement et culturellement possibles et comment elles surgirent au quatre coins de l'Europe chez des individus exceptionnels — car l'histoire de cette naissance ne fut pas universitaire, mais bien souvent anti-universitaire. Histoire commune de la science en Europe certes, pour répondre au «projet» de la collection, mais non histoire surdéterminée et linéaire, histoire aussi troublée et toujours précaire et menaçante. Et pourtant, dans des conditions inimaginable, la «révolution scientifique» eut lieu; une rupture se produisit par rapport au Moyen Âge, avec une solution de continuité qui est moins évidente en philosophie. La grande force et l'intérêt de ce livre se situent dans la double perspective, sans arrêt croisée: montrer comment des conditions philosophiques bien précises permirent à cette nouvelle science de naître, entraînant à son tour un changement de la conception du monde, comprendre aussi la spécificité de chaque domaine d'investigation (astronomie, sciences de la nature et du corps, mathématiques, mécanique, sciences de l'interprétation, etc.) où les progrès se sont déroulés selon leur logique propre.

Le Banquet, n°14, 1999.
Domaine histoire - thème épistémologie.