Steven M. Zdatny, Les artisans en France au XXe siècle

Le Banquet, n°15, 2000.
Domaine histoire - thème social.

Belin, 1999, 368 pages.

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Alors même que l'artisanat est l'objet de nombreuses craintes politiques en France — alimentée par l'éloge de l'artisanat sous le régime de Vichy et le poujadisme —, les études sérieuses manquaient. Le très bel ouvrage de cet historien américain, qui constitue une exploration inédite, puisant aux meilleures sources, du monde de la boutique, tend à faire tomber bien des mythes qui décrivent cette classe comme rétrograde, virtuellement fasciste et tentée par l'autoritarisme. Il présente une histoire de l'artisanat simultanément politique et économique, culturelle et sociale. Il montre notamment l'importante «déception du pétainisme» (p. 278) chez les artisans qui avaient cru à la Révolution nationale ainsi que les ambiguïtés de la réception de l'UDCA de Poujade qui ne permettent pas de conclure à un extrémisme politique de l'artisanat. Le fascisme artisanal fut rare, ne serait-ce que parce qu'il était à leurs yeux trop aventureux.

En fait, la réalité du monde artisanal est sa division et son inquiétude. Il est impossible d'en faire un mouvement doté d'une conscience de classe bien identifiée. Quelle que soit la sympathie de l'auteur pour les artisans, il ne cache cependant pas les aspects troubles de la position de certains leaders du monde artisanal ou, en tout cas, ce qu'il analyse comme une profonde naïveté (p. 168) de leurs comportements politiques qui traduit une immaturité. L'image générale est plutôt celle d'un groupe qui tente, de manière désespérée, d'assurer sa survie et qui révèle une certaine lenteur dans l'adaptation des structures économiques plus qu'il n'en constitue à proprement parler un frein. Cette histoire est aussi celle d'une marginalisation économique et politique et, pour le moins, d'un groupe de pression qui est en décalage complet avec les élites administratives et économiques et ne parvient à s'en faire entendre. Comme le constate Zdatny, «le mouvement artisanal reconnaissait qu'il était plus ou moins tenu à l'écart du contrat social, mais il n'était pas en mesure de trouver une réponse adéquate. En fait, il n'est pas évident qu'une telle réponse ait seulement existé» (p. 338).

Le Banquet, n°15, 2000.
Domaine histoire - thème social.