Robert Darnton, Pour les Lumières. Défense, illustration, méthode

Le Banquet, n°18, 2003/1.
Domaine histoire - thème philosophie.

Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2002, 133 pages.

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Ces quatre articles du célèbre historien américain constituent une contribution à l'étude des Lumières à partir de deux textes de méthode et de critique et de deux papiers plus illustratifs. Dans le premier texte du recueil, Darnton entreprend de définir les Lumières de manière exacte et restrictive : c'est un mouvement élitiste, littéraire plus que philosophique, marqué par le souci de l'engagement en faveur d'une cause, qui s'est développé en un lieu, Paris, au début du dix-huitième siècle. On ne saurait assimiler les Lumières à la pensée moderne occidentale et en repérer l'expression en les lieux les plus biscornus que cite ironiquement l'auteur. En en réduisant le champ originaire, on diminue aussi les risques d'interprétation abusive et de postérité illégitime. Avec rigueur et causticité, Darnton peut ainsi réfuter les accusations graves portées contre les Lumières – on laissera au lecteur découvrir ce plaidoyer précis, modèle d'intelligence historique et politique, qui laisse les adversaires terrassés. Le deuxième article épistémologique concerne les réponses de méthode faites par Darnton à la controverse née à la suite de la publication de ses travaux sur le commerce des livres et la bohême littéraire. Les deux autres articles sont, d'une part, une passionnante histoire de L'Encyclopédie, œuvre menaçante pour l'Église, jugée dangereuse par le pouvoir royal et succès éditorial du siècle, d'autre part, un point original sur l'américanomanie de la France d'avant la Révolution. On ajoutera que ce beau petit livre est bien imprimé sur un papier de qualité supérieure à la norme universitaire.

Le Banquet, n°18, 2003/1.
Domaine histoire - thème philosophie.