Christopher Lasch, Culture de masse ou culture populaire ?

Le Banquet, n°18, 2003/1.
Domaine social - thème culture.

Castelnau-le-Lez, Climats, 2001, 72 pages.

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Nous avons dit plus haut l'importance de l'œuvre de Lasch pour comprendre et juger l'époque contemporaine. Cette petite plaquette, qui vise à critiquer les théories culturelles modernistes de Herbert Gans, montre que « la culture de masse, uniformisée, des sociétés modernes n'engendre en aucun cas une mentalité éclairée et indépendante, mais, au contraire, la passivité intellectuelle, la confusion et l'amnésie collective » (p. 29). En même temps, il pourfend certaines anciennes critiques « élitistes » de cette culture et ignorantes de la « culture populaire » et de ses capacités de résistance. Il réfute avec beaucoup de finesse les propos de Gans selon lesquels l'adhésion à certains types de culture serait une question de « goût » et de « choix », qu'il faudrait défendre un « pluralisme esthétique » et il combat l'idée selon laquelle cette question échapperait à toute analyse et à toute action d'ordre politique. Il remarque aussi – ce qui est loin d'être propre aux États-Unis – que « les enseignants américains invoquent des slogans démocratiques pour justifier en pratique des programmes qui condamnent la plupart de nos concitoyens à un quasi-illettrisme. Ils en appellent au dogme du multiculturalisme dans le but de justifier l'échec massif de l'enseignement public » (p. 42). Loin de contester le pluralisme culturel tel que Randolph Bourne par exemple l'entendait – et où l'on retrouve certains des thèmes qui devaient nourrir les débats entre libéraux et communautariens ‑, Lasch montre « l'appauvrissement de la notion de libération culturelle » (p. 44) et fait une analyse bienvenue du système de communication moderne qui, d'abord, détruit « la mémoire collective » (p. 56) et égalise tout.

Le Banquet, n°18, 2003/1.
Domaine social - thème culture.