Simonne Jacquemard, Pythagore et l'harmonie des sphères

Le Banquet, n°22, 2005/1.
Domaine histoire - thème science.

Seuil, 2004, 246 pages.

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Pythagore, philosophe et mathématicien grec, est surtout connu grâce au célèbre théorème qui porte son nom : le carré de l'hypoténuse est égal à la somme des carrés des deux autres côtés. Cependant, en savoir plus sur l'un des penseurs qui ont marqué l'Antiquité n'est pas tâche facile. Il est né à Samos (Grèce) vers 580 et mort à Métaponte (Italie) vers 493 avant JC. Outre ces dates imprécises et fluctuantes selon les sources, on connaît ses voyages en Thrace, Égypte, Syrie et en Asie Mineure. Au cours de ces longues pérégrinations qui ont duré plusieurs décennies, il découvre les courants philosophiques et religieux, cultive les mystères des sociétés secrètes et acquiert des connaissances scientifiques. Dernière difficulté, Pythagore n'a laissé aucun texte écrit. Celui qui va devenir le maître d'une communauté, pense que l'écrit est sans valeur et que seul le travail de la mémoire est important. Les découvertes ne seront pas utilisées commercialement, ni divulguées en dehors des initiés.

À Thrace, il se familiarise avec l'orphisme, religion initiatique dont il partage beaucoup de préceptes ; célébrer les mystères est la démarche initiale, l'âme est immortelle, mais il faut mériter la délivrance au cours d'un cycle de réincarnations jusqu'à la purification totale. La vie doit être ascétique et il n'est pas question d'attenter à la vie de n'importe quelle créature humaine ou animale. Pythagore aurait cinquante ans lorsqu'il s'installe à Crotone (Italie du Sud). Sa réputation est grande et le philosophe charismatique fonde une communauté dont les règles sont celles d'une secte de quelque six cents membres. Le maître examine les candidats sur leur allure physique et les questionne ; ils sont rejetés ou admis. La conduite du postulant est observée et jugée durant trois ans sans dialogue avec son recruteur. Ensuite, le noviciat dure cinq années et le postulant devient un auditeur ou acoustique soumis à la règle du secret. Puis le maître va susciter la catharsis ; dissimulé derrière un rideau, il écoute l'élève qui doit se livrer et tout révéler de ses combats et de ses erreurs. Après cette psychanalyse, l'acoustique devient un ésotérique qui fait vraiment partie de la communauté à laquelle il donne ses biens. Des exotériques ont des activités au-dehors qui sont utiles à la communauté. La vie des ésotériques est réglée tout au long de la journée : méditation, étude, exercices physiques, détente, repas. La journée s'achève sur un examen de conscience : « Tu ne devras pas accorder le sommeil à tes yeux fatigués avant d'avoir examiné une à une les actions de la journée. En quoi ai-je été répréhensible ? Qu'ai-je fait ? De quel devoir ne me suis-je pas acquitté ? remémore-toi toutes tes actions, depuis la première : et ensuite des actes vils, blâme-toi ; et si ta conduite a été honorable, réjouis-toi. » Ce prétexte est l'une des Paroles d'or rédigées par les pythagoriciens.

Les recherches portent sur des domaines variés comme l'algèbre, la géométrie, l'astronomie, la musique, la médecine, la mystique. Tout part de la vénération du nombre qui engendre l'harmonie, laquelle gouverne le cosmos abritant les sphères en mouvement. Un ou le point ou monade est le nombre parfait : la ligne se rapporte à la dyade, la surface à la triade et le solide à la tétrade. Le nombre quatre est la clé de toute structure physique ou mentale, le fondement du monde sensible, les quatre éléments eau, air, terre, feu, les quatre âges de la vie, les quatre saisons… Et tout s'organise selon la sphère, forme idéale : des solides s'y inscrivent comme le tétraèdre, le cube, l'octaèdre, le dodécaèdre et l'isocaèdre. Pythagore semble être le premier à penser que la terre était une sphère qui se meut autour du feu central. Au-dessus de la terre, se placent la lune, le soleil, les planètes et la sphère des fixes (les étoiles en bloc sont emportées dans le mouvement). Pour expliquer les éclipses, il y aurait une anti-terre sous notre planète. Ces sphères harmonieuses se meuvent selon des cercles.

La puissante communauté s'est désagrégée au moment de luttes meurtrières entre les villes voisines de Sybaris et de Crotone. Pythagore est obligé de se réfugier à Métaponte où il termine sa vie. Les pythagoriciens poursuivent leurs travaux durant un siècle et ces générations de continuateurs perpétuent la doctrine et rédigent de nombreux traités. L'auteur de ce Pythagore est Simonne Jacquemard connue par son œuvre littéraire abondante et diversifiée : romans dont le prix Renaudot en 1962 pour Le veilleur de nuit, poèmes, récits, nouvelles, contes, livres sur la nature. Mais sa palette est également riche de plusieurs essais dont les titres révèlent une longue fréquentation de la culture grecque : Trois mystiques grecs, Orphée, La toison d'or, Héraclite ou le flamboiement de l'Obscur. Ce dernier opus allie une solide documentation avec le style élégant de l'écrivain. Au fil de très belles pages, le personnage de Pythagore, de si noble allure, vêtu d'habits immaculés, méditant sur la plage, devient familier.

Le Banquet, n°22, 2005/1.
Domaine histoire - thème science.