Relectures de Tocqueville

Le Banquet, n°16, 2001.
Domaine politique - thème histoire.
Par Jean-Louis Benoît

Tocqueville père spirituel de Maurice Papon ? La thèse est surprenante, mais la question est posée, qu'on en juge ! Si le lecteur se connecte sur Internet, et si, à l'aide d'un moteur de recherche, il lance la requête Tocqueville et l'Algérie, il découvrira parmi plus de cent autres textes et articles celui qui porte le titre ci-dessous : « D'Alexis de Tocqueville aux massacres d'Algériens en octobre 1961  ». Ce titre choc, qui fait écho à celui du Monde diplomatique de juin 2001, s'appuie de plus sur une phrase mise en exergue, qui constitue un véritable appel à la violence extrême et au meurtre : « Qui veut la fin veut les moyens. Selon moi, toutes les populations [d'Algérie] qui n'acceptent pas nos conditions doivent être rasées, tout doit être pris, saccagé, sans distinction d'âge ni de sexe ; l'herbe ne doit plus pousser où l'armée française a mis le pied ». La cause est entendue, tous les textes retenus dans ces deux articles ne le prouvent-ils pas ? Force de l'écrit : scripta manent !

Oui, mais... La phrase ainsi mise en exergue n'est pas de Tocqueville, mais de L.-F. de Montagnac ; le lecteur n'est-il pas en droit de se demander si l'auteur de l'article ne procède pas à des rapprochements discutables, et s'il ne convient pas de retourner aux textes originels ? Il est temps sans doute de chercher à découvrir et à décrypter les procédés utilisés par ceux qui, bravant les anachronismes, proclament haut et fort, textes à l'appui, que Tocqueville est responsable aussi bien de la torture en Algérie que des massacres d'octobre 1961 en France.

Faut-il vouer Tocqueville aux gémonies ? Le donner aux chiens ? La question mérite d'être posée : l'article d'Olivier La Cour Grandmaison relance le débat ; il déplore notamment que les spécialistes n'accordent pas assez d'attention aux textes sur l'Algérie, et il a raison. Ajoutons qu'il faudrait également lire ou relire attentivement plusieurs autres textes, à commencer par les cent dernières pages de la première Démocratie dans laquelle Tocqueville dénonce le génocide des Indiens d'Amérique, l'esclavage et, d'une manière générale, la situation faite aux noirs qui, même affranchis, connaissent des conditions indignes. Il est regrettable que la commémoration de l'abolition de l'esclavage ait oublié celui qui, en 1839, à l'Assemblée, terminait son rapport en demandant « l'abolition générale et simultanée de l'esclavage dans les colonies françaises ». Pourquoi ne pas relire tous les textes concernant ce combat que Tocqueville mène pendant dix ans à l'Assemblée et dans la presse ? Nous devons « arracher 250 000 de nos semblables à l'esclavage dans lequel nous les tenons contre tous droits » , écrit-il dans Le Siècle du 14 décembre 1843. Lire aussi la Correspondance avec Gobineau   ; à celui-ci qui lui fait parvenir, en 1853 et 1855, les volumes de son Essai sur l'inégalité des races, Tocqueville affirme : « Nous appartenons à deux écoles diamétralement opposées » et il dénonce cette doctrine immorale et fallacieuse : « une philosophie de directeur de haras ! », écrit-il à son ami Corcelle. Car pour Tocqueville, lecteur attentif de Flourens, et qui admire les valeurs du christianisme originel reprises par les Lumières, il n'existe qu'une seule espèce humaine et une seule humanité.

Quand Tocqueville légitimait les boucheries...

La thèse est forte, mais pas nouvelle : tout le contenu de l'article se trouve déjà intégralement (exemples, analyses, lectures partielles ou rapprochements pertinents ou non) dans les vingt-cinq pages de l'introduction du livre de T. Todorov ; mais le titre, par sa violence même, donne un effet d'annonce propice à assurer la promotion d'un ouvrage à paraître.

L'auteur de l'article du Monde diplomatique retrace dans ses trois premiers paragraphes un bref historique de la colonisation, avant de présenter ensuite Tocqueville comme un apologiste de la guerre régénératrice, colonialiste de la pire espèce appelant une action militaire la plus violente possible, une spoliation délibérée des musulmans sous le contrôle d'une administration au pouvoir sans limite qu'il appellerait de ses vœux !

Certes, les textes cités existent bien, mais chacun sait qu'on peut faire dire ce que l'on veut à un texte tiré du contexte, qu'un montage de citations peut aller jusqu'à inverser le propos de l'auteur. Je reprendrai donc quelques points pour les présenter de façon plus objective. Le lecteur pourra retourner aux textes eux-mêmes pour vérifier la pertinence des deux lectures de Tocqueville qui lui sont proposées et se faire sa propre idée.

Tocqueville va-t-en-guerre ?

L'auteur de l'article du Monde diplomatique appuie son argumentation sur une quinzaine de mots tirés de passages différents d'une lettre à Stuart Mill en date du 18 mars 1841 pour faire de Tocqueville un boute-feu qui appelle à la guerre et à la colonisation en Algérie comme « remèdes aux maux sociaux et politiques qui assaillent la France » et afin de sortir la classe moyenne de « la faiblesse et de l'égoïsme » et de lutter contre « l'amollissement graduel des mœurs ». Curieuse lecture d'un texte dans lequel il n'est pas question de l'Algérie mais des suites du traité du 15 juin 1840 signé à Londres par la Russie, l'Angleterre, la Prusse et l'Autriche contre Méhémet Ali, allié de la France, sans que celle-ci fût prévenue. La France en fut humiliée, Thiers, Premier ministre vindicatif, rappelait des troupes et mettait le pays en état d'alerte ; Louis-Philippe préféra tenter de maintenir l'Entente Cordiale et donna le ministère à Soult qui confia à Guizot le ministère des Affaires étrangères, à charge pour lui de négocier pour que la France humiliée retrouvât sa place en Europe.

Tocqueville en appellerait donc à la guerre régénératrice ? Qu'on en juge : il présente à Stuart Mill les arguments des partisans et des adversaires de la guerre et poursuit : « Le gros de la nation est entre ces deux extrêmes, mais il n'a pas de représentant éminent dans le Parlement. Je ne pouvais approuver le langage révolutionnaire et propagandiste de la plupart des partisans de la guerre, mais abonder dans le sens de ceux qui demandaient à grands cris et à tout prix la paix était plus périlleux encore ».

Demande-t-il d'entrer en guerre ? Non ; il demande au pouvoir d'avoir des positions fermes, un langage clair, c'est-à-dire une ligne politique véritable ; il défend la même position lors de l'affaire Pritchard en 1844.

Tocqueville et la colonisation de l'Algérie

Certes, Tocqueville n'était pas à l'écart du courant de colonisation qui se mettait en place, mais toute présentation qui supprime la dimension diachronique fausse totalement les perspectives. Il n'a jamais été, soulignons-le, chargé du dossier et ses prises de positions successives ont toujours été des adaptations à une situation nouvelle dont il n'était pas responsable.

En 1830, il considère que le pouvoir se lance dans la conquête pour tenter de redresser la situation intérieure par une conquête militaire ; il écrit alors à son frère Édouard : « Le ministère n'a pas fait coïncider sans dessein l'affaire d'Alger avec les élections. Il espère y apporter tout l'ascendant de la victoire. Aussi rien n'est épargné ».

Par principe, Tocqueville considère que « le génie français [est] peu apte à la colonisation » ; et ce, pour deux raisons : d'une part, à cause de la tendance à la centralisation et au contrôle incessant de la métropole, qu'il considère comme un non-sens pour la colonie, d'autre part, en raison de la qualité médiocre des individus qui sont amenés à s'installer dans les colonies ; rares sont « les hommes de talent qui acceptent de quitter la France pour diriger des entreprises coloniales ».

Mais la colonisation est lancée et Tocqueville soutient le processus engagé sans jamais cesser de dénoncer la politique du gouvernement ni la conduite des militaires. Puisque la colonisation est engagée, il faut la poursuivre. Tocqueville n'est pas le seul à penser ainsi. Combien y a-t-il, entre 1837 et 1847, de grandes voix pour s'élever contre la colonisation ? Tocqueville serait-il le seul coupable ? Le plus coupable ? Il suit la géopolitique et la géostratégie du moment : ce serait, pour la France, faire preuve de faiblesse vis-à-vis de l'Angleterre et accepter une forme de déclin.

Tocqueville réclamerait des « expropriations massives », la spoliation des terres et « une administration dotée de pouvoirs exorbitants » ! Rien n'est plus faux ! Il ne cesse de dénoncer une administration inhumaine et de réclamer des indemnisations justes. Qu'on en juge : en juin et août 1837, il publie dans La Presse de Seine et Oise, deux lettres sur l'Algérie dans lesquelles il établit un premier bilan – fort mauvais ‑ de la colonisation et propose des solutions pour l'avenir. La colonisation a été engagée de façon stupide : toutes les terres de la région d'Alger appartenaient à des « propriétaires connus. [...] Chaque possesseur est muni d'un titre rédigé en bonne forme, par-devant un officier public. Voilà vous l'avouerez de singuliers sauvages ». À leur arrivée, les Français « ont détruit tous les registres publics avant même de s'être donné la peine de les lire ; [...] [nous avons brûlé] tous les documents écrits, registres administratifs, pièces authentiques ». L'administration n'a fait aucun cas de « la légitime possession des vaincus  » et s'est emparée « au hasard de ce dont elle avait besoin, au mépris du droit et des droits » ; elle a entrepris de renverser l'ordre ancien pour introduire la centralisation française. C'est l'ensemble de ces erreurs et de ces exactions qui a suscité la révolte d'Abd-el-Kader. Tocqueville propose donc, le 22 août 1837, un certain nombre de solutions et d'objectifs. D'une part, distinguant entre Arabes et Kabyles, il affirme qu'il ne faut pas conquérir la Kabylie mais entretenir des relations commerciales avec ses habitants, « des rapports fréquents et paisibles ». D'autre part, en ce qui concerne les tribus arabes, il convient au lieu de vouloir les régir, de laisser l'autonomie la plus large au plus grand nombre possible d'entre elles : « [Sur le plus grand nombre des tribus] nous ne devons, quant à présent, vouloir obtenir qu'une influence indirecte ». Le but étant, à terme de « recréer un gouvernement chez ces peuples, et il n'est peut-être pas impossible d'arriver à ce que ce gouvernement dépende en partie de nous  ».

En 1847, dans le Rapport sur l'Algérie, il affirme qu'en ce qui concerne l'acquisition des terres nécessaires à la colonisation européenne : «  Cela nous oblige étroitement, en justice et en bonne politique , à indemniser ceux qui les possèdent ou en jouissent ; [...] il importe à notre propre sécurité, autant qu'à notre honneur de montrer un respect véritable pour la propriété indigène, et bien persuader à nos sujets musulmans que nous n'entendons leur enlever sans indemnité aucune partie de leur patrimoine, ou, ce qui serait pis encore, l'obtenir à l'aide de transactions menteuses et dérisoires dans lesquelles la violence se cacherait sous la forme de l'achat, et la peur sous l'apparence de la vente ».

Et il ajoute : « Ne recommençons pas, en plein XIXe siècle, l'histoire de la conquête de l'Amérique. N'imitons pas de sanglants exemples que l'opinion du genre humain a flétris ». Il s'agit bien là d'une problématique coloniale, mais bien éloignée de la présentation qui en a été faite par nos vigilants censeurs !

Quel projet de vie avec les Algériens ?

En 1837, Tocqueville est utopiste – une fois n'est pas coutume ‑ et croit possible l'assimilation dans la différence, une assimilation qui garderait les habitudes et coutumes de chacun : « Lorsque des Français et des Arabes habitent le même district, il faut donc se résoudre à appliquer à chacun d'eux la législation qu'il peut comprendre et qu'il a appris à respecter ». Et il ajoute : « Mais ce n'est pas assez pour les Français de se placer à côté des Arabes, s'ils ne parviennent pas à établir avec eux un lien durable et à former enfin des deux races un seul peuple ». (Notons que, dès 1840, et à plus forte raison après son premier voyage en Algérie, cette hypothèse fut totalement éliminée)

En 1840, Tocqueville juge la situation : celle-ci s'est dégradée parce que le pouvoir politique a laissé toute latitude, ce qui « n'a jamais été ni sage, ni humain, ni même raisonnable dans un siècle civilisé [...] à une autorité militaire ». L'autorité légale se comporte d'après des principes contraires « aux habitudes d'un peuple civilisé et libre ; [...] il s'est établi, près de la France et au nom de la France, un gouvernement désordonné, tyrannique, profondément illibéral, [...] étranger même aux notions élémentaires d'un bon régime colonial. Il donne l'idée d'un peuple barbare, servi par les légistes d'un peuple ultra-civilisé et corrompu employant l'art de ceux-ci pour satisfaire leurs passions brutales ; ou plutôt on y voit des hommes, généraux et administrateurs, [...] satisfaire des passions et des goûts irrités par la contrainte dans un pays dont la situation exceptionnelle leur servait de prétexte ».

Il réaffirme que la Kabylie doit rester à l'écart de toute action militaire et qu'il faut « coloniser quelques points de la côte et dominer l'intérieur à la manière des Turcs ». Nous sommes donc loin d'une guerre totale.

Naturellement, le gouvernement et les autorités militaires ne tiennent aucun compte des avis de Tocqueville et la situation continue à se dégrader. Il décide d'aller constater les faits sur place et il effectue deux voyages en Algérie, en 1841 et 1846.

La conduite de la guerre

Les deux textes présentés dans le paragraphe 4 de l'article du Monde diplomatique scandalisent justement aujourd'hui ; il est regrettable cependant qu'ils ne soient pas mis en perspective avec ce qui précède : si la France veut rester en Algérie, elle n'a d'autre choix, pour gagner la guerre, que de détruire les villes qui peuvent servir de base arrière à Abd-el-Kader, brûler les récoltes, désoler les tribus. Mais, dans le même temps, Tocqueville dénonce tout ce qui, pris en dehors de la poursuite des opérations militaires, doit être considéré comme des exactions. Piètre consolation peut-être, mais l'auteur de l'article aurait été plus crédible s'il n'avait omis le paragraphe immédiatement antérieur dans lequel l'auteur de La Démocratie en Amérique condamne le comportement de l'armée française dénoncé par Lamoricière lui-même : « Pour ma part, j'ai rapporté d'Afrique la notion affligeante qu'en ce moment nous faisons la guerre d'une manière beaucoup plus barbare que les Arabes eux-mêmes. C'est, quant à présent, de leur côté que la civilisation se rencontre. Cette manière de mener la guerre me paraît aussi inintelligente qu'elle est cruelle. Elle ne peut entrer que dans l'esprit grossier et brutal d'un soldat. Ce n'était pas la peine en effet de nous mettre à la place des Turcs pour reproduire ce qui en eux méritait la détestation du monde. Cela, même au point de vue de l'intérêt, est beaucoup plus nuisible qu'utile ; car, ainsi que me le disait un autre officier, si nous ne visons qu'à égaler les Turcs nous serons par le fait dans une position bien inférieure à eux : barbares pour barbares, les Turcs auront toujours sur nous l'avantage d'être des barbares musulmans ».

Sortir de la guerre

Il faut, dans une perspective coloniale, gagner la guerre pour pouvoir établir un nouveau type de rapports avec les indigènes, établir une paix viable et, pour cela, respecter la civilisation musulmane et éviter à tout prix toute nouvelle aventure militaire et ne lancer aucune opération en Kabylie. Tocqueville définit dans son rapport de 1847 les conditions absolument nécessaires à une bonne colonisation qu'il croit possible. Il faut que les comportements racistes soient interdits et sanctionnés par la loi, que la justice soit exacte mais rigoureuse, que la France aide au maintien et au développement de la société musulmane en aidant les Algériens « à relever [leurs écoles], à multiplier ceux qui y enseignent, à former les hommes de loi et les hommes de religion, dont la civilisation musulmane ne peut pas se passer plus que la nôtre ».

Tocqueville n'est pas Bugeaud : une simple erreur de lecture ?

Dans l'article d'Olivier Le Cour Grandmaison, comme dans le livre de T. Todorov, le point le plus critiquable est l'assimilation entre l'attitude de Tocqueville et celle de Bugeaud. Les deux auteurs justifient leur critique de l'auteur de La Démocratie en Amérique en lui faisant endosser les propos de Bugeaud auquel il aurait pleinement souscrit.

Tocqueville sectateur de Bugeaud, appelant comme lui à la guerre contre la paix ? Il suffit pour être assuré du contraire de lire son intervention dans le débat de juin 1846. L'auteur de l'article rappelle l'hommage de Tocqueville à Bugeaud qui a rendu au pays l'immense service de lui apprendre à mener une guerre en Afrique. Le propos est exact, mais le lecteur attentif de Tocqueville sait très bien que, dans toutes les interventions de celui-ci comme parlementaire ou rapporteur de commission, le premier compliment de convenance passé n'est là que pour renforcer l'attaque qui suit.

Faut-il voir là une erreur de lecture ? Le contresens serait de taille. Faut-il penser que pour prouver, absolument, la validité de sa thèse, l'auteur a forcé peu ou prou le texte ? C'est sans doute vrai, mais il y a plus ! Les partisans de cette thèse tiennent tellement à prouver que Tocqueville est responsable de tous les maux de l'Algérie d'hier et d'aujourd'hui qu'ils passent à côté de l'essentiel : ils ne voient pas qu'il nous indique, dès 1847, comment le pouvoir militaire met, et va continuer à mettre en péril le pouvoir politique de la démocratie jusqu'à la catastrophe finale.

Bugeaud : un général factieux ! La démocratie au risque de son armée

Le 9 juin 1846, Tocqueville intervient dans le débat sur les crédits extraordinaires : « M. le maréchal Bugeaud a rendu sur la terre d'Afrique un grand service à son pays , et ce service le voici. Il est le premier qui ait su appliquer partout en même temps le genre de guerre qui est, à mes yeux comme aux siens, le seul genre de guerre praticable en Afrique ». Excuse et glorification du massacre : « La différence entre Bugeaud et lui n'est que de style », écrit T. Todorov ; O. La Cour Grandmaison reprend un exemple de même nature et porte un jugement assez comparable dans le dernier paragraphe de son article.

C'est oublier que Tocqueville est fortement opposé à la politique globale de Bugeaud qui ne vise qu'à la poursuite et à l'aggravation de la guerre. Comment expliquer que l'on ne cite pas la suite immédiate de la période oratoire qui renverse totalement la perspective ? Qu'on en juge : « Ainsi donc, je reconnais pleinement les grandes qualités militaires de M. le maréchal Bugeaud ; mais ceci dit, il me sera permis d'ajouter que M. le maréchal Bugeaud n'a rien fait, rien, il a nui ; [...] il n'a donc rien fait, et souvent il a empêché de faire ».

En effet, Bugeaud s'était lancé, en 1846 dans une expédition contre la Kabylie, malgré les ordres reçus de Paris, et pour sa publicité politique il fait état, dans la presse, de son refus d'obéir. Le gouvernement comme plus tard ceux de la quatrième République choisit « le parti de la résignation [...]. On n'a point désavoué le maréchal Bugeaud, on ne l'a pas rappelé ». Tocqueville conclut son intervention du 9 juin 1846 par les propos suivants : « Lorsque j'entends qu'une démission a été offerte par le maréchal Bugeaud et n'a point été acceptée, je ne puis m'empêcher de supposer que ce qui fait maintenir le maréchal Bugeaud en Afrique est bien moins le bien qu'on attend là de lui pour la France, que le mal qu'on pourrait craindre de lui ici, à Paris ».

Tocqueville voudrait que la paix rende possible la colonisation ; la carrière et la gloire de Bugeaud étaient directement liées aux opérations militaires ; la guerre est signe de sa puissance et lui permet de rêver au pouvoir politique.

Ce qui s'est passé en Algérie du temps de Tocqueville, comme ce qui s'est passé ensuite avec la poursuite de la conquête sous le Second Empire, et à partir du 8 mai 1945, jour où l'armée du Gouvernement provisoire écrase dans le sang les premiers mouvements de la Kabylie, vérifie très exactement les analyses des Tocqueville dans la seconde Démocratie  : l'armée fera naturellement courir à la démocratie des risques majeurs : risque de défaite lorsqu'une armée commandée par des vieux généraux entre en guerre, risque de prise du pouvoir directe ou indirecte, dans les périodes troublées, par une armée qui voit dans la guerre et l'aventure militaire la satisfaction de ses appétits et de ses intérêts.

Épilogue

Tocqueville fut certes colonialiste ; mais certainement pas à la façon de la caricature qu'on en fait aujourd'hui. S'il eut un tort, ce fut de penser qu'il était possible à la raison et à la volonté politique de contrecarrer une action si mal engagée ; il aurait dû savoir que les exigences qu'il avait énoncées ne seraient jamais réalisées ; en un mot, il ne fut peut-être pas, en cette occasion, assez tocquevillien.

L'histoire nous a appris qu'il n'existe pas de bonne colonisation, mais rappelons-nous l'horrible répression de la Kabylie le 8 mai 1945, les huit années de guerre d'Algérie, quatre ans avant de Gaulle, quatre avec lui, les deux putschs militaires, mais également la stupidité du jeu politique qui, après la victoire du Front Républicain en 1956, aboutit à confier le pouvoir à l'équipe Mollet-Mitterrand alors que l'on attendait Mendès France qui mettrait fin à la guerre d'Algérie, pensait une partie du peuple à gauche, qui la liquiderait, grommelait la droite. Le prix eût été de toute façon moins lourd à payer pour tous, la honte moins grande.

Relisons l'avertissement solennel que donne Tocqueville dans son rapport de 1847 : si les conditions énoncées plus haut n'étaient pas remplies, il en sortirait une tragédie supplémentaire, ajoutant le drame au drame et les violences absurdes, les flots de sang. « La commission est convaincue que de notre manière de traiter les indigènes dépend surtout l'avenir de notre domination en Afrique, l'effectif de notre armée et le sort de nos finances; car, en cette matière, les questions d'humanité et de budget se touchent et se confondent. Elle croit qu'à la longue un bon gouvernement peut amener la pacification réelle du pays et une diminution très notable dans notre armée. Que si, au contraire, sans le dire, car ces choses se sont quelquefois faites, mais ne se sont jamais avouées, nous agissions de manière à montrer qu'à nos yeux les anciens habitants de l'Algérie ne sont qu'un obstacle qu'il faut écarter ou fouler aux pieds ; si nous enveloppions leurs populations, non pour les élever dans nos bras vers le bien-être et la lumière, mais pour les y étreindre et les y étouffer, la question de vie ou de mort se poserait entre les deux races. L'Algérie deviendrait, tôt ou tard, croyez-le, un champ clos, une arène murée, où, les deux peuples devraient combattre sans merci, et où l'un des deux devrait mourir. Dieu écarte de nous, Messieurs, une telle destinée ! ».

Tocqueville mérite-t-il donc toute l'indignité dont le chargent nos vertueux censeurs ? Que les lecteurs ne se laissent pas abuser par des titre accrocheurs mais qu'ils fassent confiance à leur esprit critique et à leur intelligence des textes.

Le Banquet, n°16, 2001.
Domaine politique - thème histoire.